Résultat des fouilles au camp de Vernonnet (Eure)

RÉSULTAT DES FOUILLES GALLO-ROMAINES

EFFECTUÉES AU CAMP DE VERNONNET Commune de Vernon (Eure)
 par Henri GADEAU de KERVILLE et Alphonse-Georges POULAIN

PREMIÈRE PARTIE

(avec trois plans, cinq planches en PHOTOCOLLOGRAPHIE ET DEUX FIGURES DANS LE TEXTE)
Sur le territoire de la commune de Vernon, près et en amont du faubourg de Vernonnet, s’étend un grand plateau boisé dont un des flancs escarpés se trouve à proximité de la rive droite de la Seine. Là existait, à l’époque gauloise, un vaste camp du type à éperon barré, appelé, dans la région, camp de Vernonnet, camp Romain et camp de César. Ce camp a une longueur maxima d’environ 1630 mètres, une largeur maxima d’environ 660 mètres et une superficie de près de 78 hectares. Sur une assez longue partie de sa périphérie existent toujours le fossé, qui est profond, et le rempart où l’on voit encore la place des portes par lesquelles on pénétrait dans le camp.
A son égard, Edmond Meyer a publié les renseignements qui suivent (1) :
« Placé sur le chemin qui reliait Évreux (Mediolanum Aulercorum) à Breteuil (Bratuspantium), Vernon était nécessairement traversé par les Éburoviques allant se joindre aux peuples du Vexin. Pour empêcher cette jonction, César, ou l’un de ses lieutenants, établit au-dessus de Vernonnet le camp dont nous voyons encore aujourd’hui les traces. » Cette station militaire était admirablement choisie : elle commandait le cours de la Seine et le chemin de Rouen à Paris, par les Andelis et Portmort, ainsi que la route d’Évreux à Breteuil ; elle était garantie d’un côté par les collines escarpées de la vallée, au nord par un ravin profond, et était protégée, à l’est, par de larges fossés et d’épais épaulements en terre, percés de portes donnant accès dans son enceinte. Quoique comblés en partie par lá couche épaisse formée, depuis des siècles, par les feuilles mortes et par les branches des arbres poussés sur ce terrain, les fossés ont conservé par places une assez grande profondeur et le vallum est encore très apparent.
La légion qui occupait le camp y séjourna sept ans, au dire des habitants de Vernonnet, et c’est à elle, vraisemblablement, qu’il faut attribuer la construction de la voie qui descendait vers la rivière d’Epte, et dont M. E. Gaillard a trouvé des vestiges entre Sainte-Geneviève-lès-Gasni et le bois du Buquet, où existait également un camp romain paraissant remonter au Haut-Empire.
L’occupation de ce poste dut être beaucoup plus longue qu’on ne le suppose généralement. M. Cassan entendait évidemment parler d’une époque postérieure, quand il disait que le camp de Vernonnet était occupé par la onzième légion, dont un détachement gardait le Mont-Terrier, près de Saint-Clair-sur-Epte (2). Un puits maintenant comblé existait, dit-on, sur cet emplacement.
Si la tradition qui place en cet endroit une ville de Mortagne est vraie, c’est probablement aux légionnaires romains qu’il en faudrait faire remonter la fondation. Cette ville, dont l’histoire ne fait pas mention, était, dit-on, plus importante que ne l’est aujourd’hui Vernon, et dut disparaître dans le bouleversement causé, au quatrième siècle, par l’invasion des Barbares ».
Les renseignements qui précèdent sont les plus importants que nous connaissions sur l’historique du camp de Vernonnet; c’est pourquoi nous les reproduisons ici; mais, relativement à leur exactitude, nous en laissons toute la responsabilité à l’auteur.
(1) «Ann. Cassan. — Antiquités gauloises et gallo-romaines de l’arrondissement de Mantes »
(2 ) Edmond Meyer. — Histoire de la ville de Vernon et de son ancienne châtellenie, illustrée par Adolphe Meyer de 30 gravures tirées à part chez J. Lefman et C. Lourdel, d’après l’hélio-autogravure, aux Andelys, Delcroix, t. I, 1874, p. 72.