Compagnons de la Mauvaise Chance

Françis CARCO, ami de Katherine MANSFIELD, qui entre grâce à elle entre dans les cercles littéraires parisiens…

LES COQUILLARDS – (1453-1464)

Il n’est pas question des Coquillards chez les Chroniqueurs du temps : Olivier de la Marche, Monstralet, etc…
En dehors de la précieuse petite brochure de Joseph Garnier (1843), des travaux de Marcel Schwob et de Pierre Champion, ce dernier le plus complet (cf. appendice du T. I. de Sainéan), on ne relève à leur sujet que quelques rares traces aux archives départementales ou communales.
Les auteurs dijonnais : Clément-Janin et autres ont suivi Joseph Garnier qui, de même qu’autrefois le procureur-syndic Jehan Rabustel, a peut-être attribué trop d’importance aux Compagnons ou plutôt aux Enfants ( selon certains documents ) de la Coquille.
Marcel Schicob termine comme suit un article paru dans l’Echo de Paris du 28 mai 1891 (le premier en date de ses essais ayant trait à la question — Œuvres complètes : « Chroniques » « L’hiver de 1455, ils (les Coquillards) devaient attaquer la ville de Dijon, la rançonner sans doute, l’appâtir. » Une telle supposition se base sur la seconde déposition de Dimanche-le-Loup. Rabustel l’accepte. Elle justifie ses attributions. Joseph Garnier amplifiera :
Depuis deux ans… les relations, qu’une paix récente commençait à rétablir entre les populations, manquaient de rester longtemps interrompues… En vain le Grand Prévôt, auquel était spécialement confiée la garde des chemins, redoublait-il la surveillance, les déprédations des Coquillards avaient répandu une telle terreur que, la cloche de Saint- Jean sonnée, nul n’osait plus s’aventurer dans les rues. »
On remarquera que les pouvoirs du Grand Prévôt s’exerçaient en dehors de Dijon. La ville n’était responsable que dans les’ limites de sa propre juridiction : la cité et une partie de sa banlieue. Là seulement commençait son rôle jalousement sauvegardé. Et c’est à un moment où, en raison des circonstances, sa vigilance s’atténue qu’à la faveur des vendanges les Coquillards, déguisés en riches marchands, s’infiltrent dans la place à l’automne de 1453.
Dijon, capitale des vastes possessions de la maison de Bourgogne, était devenue, grâce à la fastueuse cour des Ducs, le centre d’un grand commerce et le séjour habituel d’une riche et nombreuse noblesse. Gîte d’étape par sa position géographique. Ses hôtelleries, ses tavernes augmentaient en quantité et en qualité. Des vignes l’entouraient. Le Charolais fournissait un abondant bétail. Les tissus affluaient, importés des Flandres avec les joyaux. On construisait. Des artistes venus du Nord ou du Midi sculptaient des tombeaux magnifiques. La ville comptait alors 13.000 âmes, probablement en dehors de la population flottante ; Marchands en caravane, garde des Ducs, leurs troupes, de passage, car la commune avait sa milice bien armée, entraînée et pendant longtemps ne toléra pas de garnison.
La Bourgogne, comme tous les pays vignobles, attirait les soudards. Elle avait été relativement épargnée. Commines la nomme « terre de promission ». Et Marcel Schwob voit dans « sa richesse un espoir d’appâtissements considérables ».
La paix récente, la tranquillité qui en résultait, régnaient depuis la paix d,Arras, et aussi depuis 1445, quand les derniers survivants des Ecorcheurs, du moins ceux qu’on estimait acceptables, furent versés dans les compagnies permanentes.
Il y avait de cela huit ans, en 1453. Qu’étaient devenus les subalternes, ceux du rang, sans solde, abandonnés par leurs chefs (eux pourvus), leurs auxiliaires de combat, leur « fretin » ? Des bandits, des brigands (du nom de « brigandine », leur cotte de mailles) des « compagnons de la petite flambe » que les gueux du royaume d’argot, des mendiants, écartèrent plus tard, lors du Grand Coësre. (Chose curieuse, il y eut à Beaune une fête originale, celle du grand Coisre dont on guettait la venue sur les routes. On ne savait par laquelle il arriverait ? — mais cela, c’est une autre histoire…)
Quant à ( la cloche de Saint-Jean sonnée », c’était à Dijon l’expression usuelle qui désignait le couvre- feu, ou crève-feu. Un marguillier recevait annuellement un modeste salaire pour agiter la campane de l’église Saint-Jean, proche du Morimont. L’Eglise fut détruite. On la reconstruisit de 1447 à 1455, Pendant ce temps — en province on ne change pas sa façon de parler pour si peu de choses — on continua de dire comme avant. La formule ne changea pas. C’était toujours la cloche de Saint-Jean. L’habitude. Ne blâmons pas Joseph Garnier. Pendant qu’on réédifiait le clocher, on sonnait la cloche ailleurs, suivant les saisons, entre I heures et 9 heures. Quand elle retentissait, on couvrait de cendres la flamme des foyers (utile précaution dans les villes de bois que parfois au moyen âge les incendies dévoraient en entier), puis on allait au lit.
Le crève-feu sonné, il était défendu de sortir sans besoin valable… Une promenade nocturne, pour manque de lanterne, valait, contravention dressée, 65 sols d’amende, et dans les rues désertes que parcouraient seuls le guet et les malandrins, les seules autorisations de circuler spécifiaient que ce fût « sans armes ni basions ».
Quand venait l’aube, la cloche de Notre-Dame qu’on appelait la Marguerite, éveillait la ville. Le marché de la rue du Bourg disposait ses étalages.
A Notre-Dame, la tour qui s’élevait au-dessus du transept servait de beffroi communal. La cloche convoquait par ailleurs les magistrats municipaux et, pour le compte de la ville, un veilleur de la mairie faisait le guet.
Non loin, sur la tour de la Terrasse, un agent du Duc accomplissait la même tranquille besogne et tous deux après avoir scruté l’horizon, échangeaient des signaux d’intelligence et de confraternité. Du beffroi, on sonnait le tocsin en cas d’alarme et la guette — souvent un marguillier de l’église Notre- Dame — arborait, en cas de guerre, un drapeau du côté dont il suspectait le secteur.

TABLE DES MATIÈRES

Le voyage à Bruges • Les robes neuves • La femme de la canline • La petite fille • Millie • Tableaux de printemps • Dans la nuit • L’œillet • Le poison La maison de poupées • Une tasse de thé • La mouche • Le canari