Dictionnaire de la civilisation égyptienne

DICTIONNAIRE DE LA CIVILISATION ÉGYPTIENNE

en collaboration avec Serge Sauneron et Jean Yoyotte
3.500 ans d’histoire : des premières tribus préhistoriques à la domination romaine. Voici un livre qui est appelé à satisfaire aussi bien les spécialistes et les érudits que les amateurs.
On y trouvera, à côté d’articles consacrés à l’organisation politique et religieuse (économie, gouvernement, clergé, armée, temple, police, culte funéraire, enseignement, etc.), de nombreuses rubriques traitant des mœurs, du mode de vie ou des différentes activités quotidiennes en ces temps lointains (chasse, pêche, agriculture, métallurgie, mobilier, vêtements et bijoux, etc.). De ce point de vue, il était indispensable d’évoquer la faune et la flore de l’Egypte ancienne, si importantes chez un peuple fait de paysans et d’artisans.
Enfin une place exceptionnelle a été réservée à la magie et à la science (astronomie, mathématique, médecine, cosmographie) ainsi qu’à la littérature (contes, moralités, satire, poésie amoureuse).
Toute une illustration, en grande partie inédite ou peu connue, accompagne le texte. Statues polychromes, esquisses sur ostraca, modèles en bois peint, objets de la vie quotidienne ici reproduits font que la vision même de l’Art égyptien s’en trouve transformée.
336 pages, 145 illustrations en couleurs, 170 illustrations en noir

AVERTISSEMENT

Voici un livre qui doit satisfaire aussi bien le spécialiste et l’érudit que l’homme cultivé. C’est l’un des égyptologues les plus compétents d’aujourd’hui, M. Georges Posener, qui a bien voulu en assurer la direction, aidé tout particulièrement par MM. Serge Sauneron et Jean Yoyotte. Une telle collaboration nous assure que les textes que nous présentons sont exempts de ces contresens et de ces déformations auxquels les vulgarisateurs les mieux intentionnés n’échappent pas toujours. Mais si l’exactitude était ici de rigueur, il importait encore que le charme et l’agrément ne soient pas exclus. Or, à juger de la vie et de la richesse d’expression des articles qui composent ce Dictionnaire, nous pensons que ce but a été atteint.
En prenant le parti de faire un « dictionnaire » de la « civilisation », nous nous engagions certainement dans la voie la plus difficile. L’ampleur même du sujet nous imposait certaines limites. Chaque article devait se présenter comme une véritable monographie ; ce qui exigeait, en toutes circonstances, de remonter aux faits irréductibles et aux idées premières qui ont déterminé les structures de la société pharaonique, conditionne l’élaboration de sa religion comme de son art. Aussi le lecteur ne devra-t-il point s’étonner de voir la place qui a été réservée, par exemple, à la faune et à la flore de l’ancienne Egtpte comme aux aspects matériels de l’existence en ces temps lointains. C’était là le moyen le plus sûr d’aborder et de faire comprendre un monde aujourd’hui disparu. Ce monde, il est ici vivant. Littérature, art, économie, religion, histoire, mœurs et société, rien d’essentiel, croyons-nous, n’a été négligé.
Bien entendu, on s’est attaché à répondre d’abord aux questions que le public ne manque jamais de se poser (Nil, Pharaon, Pyramides, Momies, etc). Mais nous avons tenu aussi à évoquer certains aspects intéressants et imprévus. Des surprises attendent donc le lecteur qui rencontrera, au fil des pages, des articles tels que Anthropophagie, Érotisme, Famine, Grève, Ivresse, Pessimisme, Poste, Tourisme.
Un tel dessein exigeait de faire parler les Egyptiens eux-mêmes, de multiplier les citations traduites de leurs écrits. Il imposait plus encore une nouvelle manière de concevoir l’illustration.Ce livre fourmille d’images jusqu’alors inédites. Certaines, connues par la reproduction en noir, se trouvent comme renouvelées par le seul fait d’être restituées dans leur couleur originale. Soulignons enfin que nous ne nous sommes pas limités à la seule peinture thébaine, comme on le fait trop souvent. Statues polychromes, esquisses sur ostraca, modèles en bois peint, papyrus, objets de la vie quotidienne, maquettes, ici reproduits, font que la vision même de l’Art égyptien s’en trouve transformée.
Coin d’être traitée pour elle-même, l’illustration est au service du texte, apportant la preuve qu’il n’est jamais souhaitable, pour admirer la beauté plastique des œuvres, d’en méconnaître la signification. N’était-ce pas en définitive la meilleure façon de rendre compte de l’envoûtante fascination que l’Egypte, par delà les siècles, ne cesse d’exercer ? L’ÉDITEUR.