L’Identité de la France

Les deux volumes qui forment le second volet de L’Identité de la France – Les Hommes et les Choses – s’organisent autour de deux thèmes de réflexion, étudiés l’un et l’autre dans la longue durée : la démographie, l’économie.
Le deuxième volume pourrait porter comme sous-titre “La France, une économie paysanne”, l’expression ne désignant pas l’agriculture en soi, mais une forme d’économie globale où la vie rurale est encore dominante par rapport aux autres activités, industrielles et commerciales, qui l’accompagnent nécessairement et qui d’ailleurs vont grandir et se développer à ses dépens.
Tous les pays d’Europe ont vécu, des siècles durant, en “économie paysanne” et tous s’en sont dégagés plus ou moins vite. La France plus lentement que quelques autres.
L’auteur présente cette économie de la France d’hier d’abord dans son infrastructure, la vie rurale elle-même, avec son poids démographique, les rythmes que lui impose la nature, ses diversités fondamentales, la lente évolution de ses techniques, le rôle des nouvelles cultures importées du Nouveau Monde, la place respective de l’élevage, de la vigne, des céréales, de la forêt – avant de poser en forme de bilan la question : “La France a-t-elle suffi à nourrir la France…