VERSAILLES

“QUELQUE CHOSE DE ROYAL”

— Vous voulez connaître la France? Allez à Versailles.
Ce conseil, je l’entendis donner par Madame de Caillavet à certain jeune Asiatique qu’on lui présentait.
Comme tous ceux qui hantaient ce jour-là — il y a quelque trente ans — le grand salon de l’avenue Hoche, cet avis me séduisit. Je le goûte moins aujourd’hui; en l’émettant, l’Égérie de Monsieur Bergeret, ne songeait qu’à sa propre gloire. Apparemment il lui plaisait qu’on recueillît autour d’elle un propos aussi profitable.
Mais que précisément, le fils du Soleil Levant auquel il s’adressait, en ait pu tirer quelque profit, c’est cé dont je ne suis guère assuré. Tout au contraire de la proposition risquée par « Madame », on ne peut sentir Versailles que si l’on connaît la France et vous engager à déchiffrer le secret du Roi, dans les galeries décorées par Le Brun, sur la façade de Mansart, aux bosquets de Le Nôtre, avant d’avoir goûté Racine et Watteau, Lulli et Rameau, Hubert Robert et Chénier, Verlaine et Fauré, le royaume des lis de Toulouse à Nancy, de la Provence au Valois, c’est mettre proprement la charrue avant les bœufs. Versailles n’est pas une préface au voyage en France. C’en est la leçon suprême, la sublime conclusion.
En vérité, le culte de Versailles — il n’est pas d’autre mot — exige de ses dévots de nombreuses oraisons, plus d’un pèlerinage, une culture profonde, mais aussi une grande ferveur d’âme.

TABLE DES MATIÈRES

Chapitre I Le Château
Chapitre II Les Jardins
Chapitre III Les Trianons
Chapitre IV Le Musée
Chapitre V La Ville